Tarihte birçok medeniyete ev sahipliği yapan Osmanlı coğrafyası 19. asırda, kendi geçmişlerini, kültür ve medeniyetlerinin köklerini bu coğrafyada gören Batılı milletlere mensup bilim adamlarının, arkeologların, ressam ve sanatçıların, sıradan meraklıların akınına uğradı. Anadolu'nun birçok yerinde arkeolojik incelemeler ve kazılar yapan Batılı araştırmacılar ortaya çıkardıkları tarihi eserleri, Osmanlının yürürlükte olan eski eserler hukukunun yetersizliklerinden de istifade ile resmi ya da gayrı resmi kan